Editorial Carreteras Nº 224 • Año 2019

La década del sistema seguro

The decade of the Safe System

Aunque el concepto de Sistema Seguro no es completamente nuevo y tiene sus antecedentes en los de Visión Zero y Seguridad Sostenible que comenzaron a implantarse hace algunos años, se trata de una filosofía de trabajo que está en vigor en la actualidad en la Unión Europea y que representa también el marco conceptual y operativo en España(a). Recientemente, Fred Wegman, profesor emérito de la Universidad de Tecnología de Delft (Holanda) y uno de los padres de este planteamiento, hacía referencia a la necesidad de dar solución a un sistema de transporte por carretera que, hoy por hoy, no es inherentemente seguro, dado que no ha sido diseñado con la seguridad como prioridad, como es el caso de otros modos de transporte, sino que depende, en gran medida, de las decisiones personales de sus usuarios.

El Sistema Seguro persigue dar solución a esta enorme y difícilmente gestionable cantidad de grados de libertad, asumiendo que los seres humanos cometen errores, que el cuerpo humano tiene una capacidad física limitada ante un accidente y que existe una responsabilidad compartida entre todos los factores implicados en una situación de riesgo. El Sistema Seguro aboga por un planteamiento proactivo, evitando que se produzcan accidentes y reduciendo sus consecuencias, mediante la actuación sobre todos los factores que entran en juego en el siniestro.

En la Región de América Latina y el Caribe, frente a la grave situación de 130.000 fallecidos cada año en siniestros viales, la Década de Acción por la Seguridad Vial 2010-2020 de Naciones Unidas, a punto de concluir, debe dar paso a nuevos programas de trabajo que permitan reducir, de una manera sostenida en el tiempo, unas cifras de todo punto inaceptables.

Los esfuerzos de los sectores público y privado, las entidades multilaterales, las organizaciones civiles y otros implicados deben aunarse para conseguir que el cambio de Decenio suponga también un cambio en la tendencia, de manera que, de una vez por todas, consigamos revertir el inasumible número de siniestros que se registran actualmente y su gravedad. En este sentido, proponemos que la década 2020-2030 sea la Década del Sistema Seguro.

Mención especial requiere en la Región el entorno urbano, donde se producen más del 50% de las víctimas, con un fuerte impacto para los usuarios más vulnerables (peatones, ciclistas y motociclistas), y donde, además, es imprescindible tomar en consideración los nuevos modelos de movilidad personal, los cuales, sin duda, están generando nuevas implicaciones en la seguridad.

Y dentro del Sistema Seguro, es preciso destacar como prioritario el papel de la infraestructura. En palabras del profesor Wegman, los principios de seguridad de la carretera son la diferenciación de la funcionalidad de las vías, la homogeneidad de masas y velocidades, la predictibilidad de los diseños y la capacidad del entorno para “perdonar” los errores de los usuarios. No podemos estar más de acuerdo, se trata de principios que deben implantarse a lo largo de todo el ciclo de vida de las carreteras y que, en la fase de operación, no deben descuidarse en absoluto, teniendo en cuenta la importancia de un buen estado de conservación en la seguridad de la circulación.

(a) La Comisión Europea define Sistema Seguro como un planteamiento basado en la premisa de que las personas cometen errores y que éstos no deben derivar en fallecidos o heridos graves en los accidentes, por lo que se debe trabajar desde una perspectiva de responsabilidad compartida entre todos los factores implicados. (Basado en “Europe on the move. Sustainable mobility for Europe: safe, connected, and clean. COM(2018) 293 final”).

Although the concept of Safe System is not completely new and has its antecedents in those of Vision Zero and Sustainable Safety that began to be implemented some years ago, it is a work philosophy that is currently in force in the European Union and which also represents the conceptual and operational framework in Spain(a). Recently, Fred Wegman, Professor Emeritus at the University of Technology from Delft (Netherlands) and one of the fathers of this approach, made reference to the need to provide a solution to the road transport system that is not inherently safe today, as it is not designed with safety as a priority. This is not the case of other modes of transport: safety in road transport depends, to a large extent, on personal decisions of users.

The Safe System seeks to provide a solution to this enormous and difficult to manage amount of degrees of freedom, assuming that people make mistakes, that the human body has a limited physical capacity in the event of an accident and that there is shared responsibility among all the factors involved in a risky situation.

The Safe System calls for a proactive approach, avoiding accidents and reducing the consequences by acting on all the factors that come into play in the road accident. In the Latin American and Caribbean Region, given the serious situation of 130,000 deaths each year in road accidents, the Decade of Action for Road Safety 2010-2020 of the United Nations, about to conclude, must give way to new work programs that allow to reduce, in a sustained manner over time, this unacceptable figures.

The efforts of the public and private sectors, multilateral entities, civil organizations and others involved must unite to make a change in trend along with the change of Decade, so that once and for all we can reverse the unacceptable number of road accidents currently registered and their severity. In this sense, we propose that the decade 2020-2030 is the Decade of the Safe System.

The urban environment requires a special mention in the Region, where more than 50% of the victims are registered, showing a strong impact for the most vulnerable users (pedestrians, cyclists and motorcyclists), and where, in addition, it is essential to take into account the new models of personal mobility, which are undoubtedly generating new safety implications.

And within the Safe System, the role of infrastructure must be highlighted as a priority. In Professor Wegman's words, the principles of road safety are the differentiation of the functionality of the roads, the homogeneity of masses and speeds, the predictability of the designs and the capacity of the environment to "forgive" user mistakes. We can't agree more; these are principles that must be implemented as throughout the life cycle of roads and that, in the phase of operation, should not be neglected at all, taking into account the importance of good maintenance conditions in traffic safety.


(a) The European Commission defines "Safe System" as an approach based on the fact that people make mistakes and they should not end in death and serious injury in road collisions. The responsibility for the "Safe System" is shared in a coordinated manner across stakeholders. (Europe on the move. Sustainable mobility for Europe; safe, connected and clean. COM (2018) 293 final).